Der 31. Januar 1997 ist für Rollenspielfans ein historisches Datum. An diesem Tag erschien in Japan ein Spiel, das nicht nur Final Fantasy, sondern das gesamte JRPG-Genre nachhaltig verändern sollte: Final Fantasy VII.
Für viele Spieler war Clouds Abenteuer der erste Kontakt mit einem japanischen Rollenspiel überhaupt. Gleichzeitig führte Square seine wichtigste Rollenspielreihe damit erstmals in die PlayStation-Ära und wagte einen technischen wie erzählerischen Sprung, dessen Auswirkungen bis heute zu spüren sind.
Das Original besitzt mittlerweile einen beinahe unantastbaren Ruf. Gerade deshalb stellt sich fast 30 Jahre später eine wesentlich interessantere Frage: Wie gut funktioniert Final Fantasy VII noch, wenn man den nostalgischen Kultstatus einmal zur Seite schiebt?
Genau das wollen wir uns anhand der ursprünglichen PlayStation-Fassung anschauen.
🎮 Final Fantasy VII – Spieldaten
Original-Release: 1997
Ursprüngliche Plattform: PlayStation
Genre: JRPG
Entwickler: Square
Publisher: Square
Kampfsystem: Active Time Battle
Getestete Version: PlayStation 1
Spielmodus: Einzelspieler
Eine Stadt aus Stahl, Rohren und künstlichem Licht
Die Geschichte beginnt in Midgar, einer riesigen Metropole aus Beton, Metall, Reaktoren und künstlichem Licht. Über praktisch allem thront der Shinra-Konzern, der die Welt mit Energie versorgt, indem er sogenannte Mako-Energie aus dem Planeten gewinnt.
Für die Bevölkerung bedeutet das Strom, Technik und Fortschritt. Für den Planeten selbst ist es dagegen eine Katastrophe, denn Mako ist nichts anderes als seine Lebensenergie.
Mitten in diesem Konflikt treffen wir auf Cloud Strife, einen ehemaligen SOLDIER, der inzwischen als Söldner arbeitet. Sein aktueller Auftraggeber könnte kaum weiter von Shinra entfernt sein: die Widerstandsgruppe Avalanche.
Angeführt von Barret Wallace plant die Gruppe einen Anschlag auf einen Mako-Reaktor. Cloud selbst interessiert sich zunächst erstaunlich wenig für politische Ideale. Er ist vor allem deshalb dabei, weil er bezahlt wird.
Genau diese Distanz macht ihn von Beginn an interessant.
Helden sind hier nicht automatisch die Guten
Schon die erste Mission macht deutlich, dass Final Fantasy VII seine Konflikte nicht ausschließlich in Schwarz und Weiß zeichnet. Avalanche kämpft zwar gegen einen skrupellosen Konzern, doch einen Reaktor in die Luft zu jagen bleibt eine Aktion mit Konsequenzen.
Menschen geraten in Gefahr und die Auswirkungen des Widerstands treffen nicht ausschließlich Shinra.
Das Spiel stellt seine Protagonisten deshalb nicht einfach als strahlende Freiheitskämpfer dar. Gerade dieser moralische Graubereich sorgt dafür, dass Midgar bereits in den ersten Stunden wesentlich interessanter wirkt als eine gewöhnliche Geschichte über Gut gegen Böse.
Tifa, Aerith und eine Vergangenheit voller Fragezeichen
Nach der ersten Mission kehrt Cloud in die Slums zurück und trifft dort auf Tifa Lockhart, seine Kindheitsfreundin und ebenfalls Mitglied von Avalanche. Durch sie bekommt der zunächst sehr kühl auftretende Cloud langsam mehr Profil.
Gleichzeitig bleiben viele Dinge zwischen den beiden unausgesprochen. Cloud behauptet zwar, früher für SOLDIER gearbeitet zu haben, doch schon früh entsteht das Gefühl, dass seine Vergangenheit komplizierter ist, als er selbst zugeben möchte.
Später begegnet Cloud Aerith Gainsborough, einer Blumenverkäuferin, die beinahe wie ein Fremdkörper in dieser kalten Stadt wirkt. Während Midgar aus Stahl, Maschinen und Mako besteht, bringt Aerith etwas Warmes und Geheimnisvolles in die Geschichte.
Midgar könnte beinahe ein eigenes Spiel sein
Der komplette Einstieg bleibt lange auf Midgar konzentriert. Wir bewegen uns durch Slums, Reaktoren, Bahnhöfe und unterschiedlichste Viertel, bis wir irgendwann sogar das Shinra-Hauptquartier erreichen.
Gerade weil Midgar so geschlossen und detailreich aufgebaut ist, kann beim ersten Durchspielen leicht der Eindruck entstehen, dass sich das komplette Spiel hier abspielen wird.
Tut es nicht.
Und genau darin steckt einer der stärksten Momente des gesamten Abenteuers.
Nach Stunden unter Stahlplatten und künstlichem Licht verlässt die Gruppe plötzlich die Stadt. Und dann steht Cloud auf einer richtigen Weltkarte.
Dieser Moment funktioniert noch heute.
Nicht weil das Spiel vorher behauptet hätte, außerhalb Midgars gäbe es nichts. Im Gegenteil: Für die Menschen innerhalb dieser riesigen Metropole spielt die restliche Welt einfach kaum eine Rolle.
Dadurch fühlt sich das Verlassen der Stadt weniger wie ein normaler Gebietswechsel und vielmehr wie eine tatsächliche Befreiung an.
Plötzlich wird aus einer Stadt eine ganze Welt
Von diesem Punkt an wächst Final Fantasy VII enorm. Kleine Ortschaften, Minen, Küstenregionen, Militäranlagen, Freizeitparks und alte Siedlungen lösen die industrielle Enge Midgars ab.
Parallel verschiebt sich auch der Schwerpunkt der Geschichte. Shinra bleibt wichtig, doch aus dem Kampf gegen einen Konzern wird zunehmend eine Suche nach der Wahrheit über Sephiroth, Clouds Vergangenheit und die eigentliche Bedrohung des Planeten.
Ein besonders wichtiger Ort ist Nibelheim. Die kleine Stadt ist eng mit Clouds Vergangenheit verbunden und bildet den Schauplatz eines spielbaren Rückblicks, in dem auch Sephiroth eine zentrale Rolle einnimmt.
Hier zeigt sich eine der größten erzählerischen Stärken des Spiels: Final Fantasy VII arbeitet permanent mit Erinnerung, Perspektive und Zweifel. Was zunächst als Wahrheit präsentiert wird, kann später plötzlich in einem völlig anderen Licht erscheinen.
Eine großartige Geschichte, die nicht immer großartig erzählt wird
Die Handlung von Final Fantasy VII ist auch heute noch bemerkenswert vielschichtig. Gleichzeitig merkt man ihrer Präsentation das Alter deutlich an.
Einige Dialoge wirken holprig, die alte deutsche Übersetzung besitzt ihre ganz eigenen Besonderheiten und aufgrund der technischen Einschränkungen der PlayStation fallen viele Szenen wesentlich schlichter aus, als moderne Spieler es gewohnt sind.
Das ändert allerdings wenig daran, wie interessant die eigentlichen Themen geblieben sind: persönliche Identität, Konzernmacht, ökologische Ausbeutung, Krieg, Erinnerung, Verlust und die Frage, welche Folgen Fortschritt ohne Verantwortung haben kann.
Zum Glück nimmt sich das Abenteuer trotz dieser schweren Themen nicht permanent todernst. Immer wieder gibt es bizarre, alberne und teilweise vollkommen absurde Situationen.
Ein muskulöser Mann mit Gewehrarm in Matrosenuniform?
Natürlich.
Gerade diese Kontraste gehören zur Identität des Spiels.
Eine Welt, die sich richtig groß anfühlt
Final Fantasy VII wirkt episch, aber nicht einfach deshalb, weil seine Weltkarte groß ist. Viel entscheidender ist die Art, wie seine verschiedenen Orte vollkommen unterschiedliche Seiten dieser Welt zeigen.
Midgar steht für Industrialisierung und Ausbeutung. Nibelheim ist eng mit Erinnerung und Clouds Vergangenheit verbunden. Cosmo Canyon eröffnet eine spirituellere Perspektive auf den Planeten, während Junon Shinras militärische Macht demonstriert.
Und dann existiert mitten in dieser Welt auch noch der Gold Saucer, ein gigantischer Vergnügungspark.
Diese Vielfalt sorgt dafür, dass sich die Reise tatsächlich nach einer Reise anfühlt. Man besucht nicht einfach verschiedene Level mit ausgetauschten Texturen, sondern Orte mit eigenem Charakter und eigener Bedeutung.
Active Time Battle trifft Materia
Spielerisch setzt Final Fantasy VII auf das bekannte Active-Time-Battle-System. Sowohl auf der Weltkarte als auch in Dungeons wird man regelmäßig in Zufallskämpfe verwickelt.
Die Zeitleisten der Charaktere füllen sich kontinuierlich. Sobald eine Figur bereit ist, können Angriff, Magie, Gegenstände oder andere Befehle ausgewählt werden.
Klassisch.
Einfach zu verstehen.
Und auch heute noch erstaunlich angenehm spielbar.
Das eigentliche Herzstück ist allerdings das Materia-System.
Kleine Kugeln mit erstaunlich viel Tiefe
Materia werden in Waffen und Rüstungen eingesetzt und verleihen Charakteren neue Möglichkeiten. Manche schalten Magie frei, andere Beschwörungen, passive Eigenschaften oder zusätzliche Befehle.
Eine Feuer-Materia ermöglicht beispielsweise entsprechende Zauber, während Heil-Materia Zugriff auf Heilmagie gewährt.
Besonders interessant wird das System durch miteinander verbundene Ausrüstungsslots. Materia können dadurch kombiniert und ihre Effekte verändert werden.
Das Grundprinzip versteht man innerhalb weniger Minuten, trotzdem bietet das System enorm viel Raum zum Experimentieren.
Gleichzeitig besitzt diese Freiheit eine Schattenseite. Weil fast jeder Charakter praktisch jede Materia verwenden kann, unterscheiden sich die Gruppenmitglieder spielerisch weniger stark voneinander als in manchen anderen JRPGs.
Hier kommen die Limit Breaks ins Spiel.
Wenn Cloud irgendwann genug hat
Nehmen Figuren Schaden, füllt sich ihre Limit-Leiste. Ist diese voll, können besonders starke Spezialangriffe eingesetzt werden.
Cloud setzt auf mächtige Schwerttechniken, Tifa besitzt eine Kombination aus verschiedenen Angriffen und Barret verlässt sich auf seinen Gewehrarm.
Diese Fähigkeiten verleihen den einzelnen Figuren zumindest zusätzliche Individualität und sorgen während der Kämpfe immer wieder für kleine Höhepunkte.
Der Schwierigkeitsgrad bleibt insgesamt überschaubar. Wer seine Materia halbwegs sinnvoll kombiniert und die Ausrüstung regelmäßig aktualisiert, dürfte während der Hauptgeschichte nur selten vor ernsthaften Problemen stehen.
Beschwörungen, die einfach kein Ende nehmen wollen
Natürlich dürfen auch die klassischen Beschwörungen nicht fehlen. Mächtige Kreaturen betreten das Schlachtfeld und entfesseln teilweise minutenlang wirkende Spektakel.
Aus heutiger Sicht können einige dieser Sequenzen etwas lang geraten. 1997? Da saß man vermutlich einfach davor und dachte: Okay. Das kann eine PlayStation also machen.
Dungeons sind gar nicht der eigentliche Star
Abseits der Kämpfe bleibt der Aufbau ausgesprochen klassisch. Städte werden erkundet, Bewohner angesprochen, Ausrüstung gekauft, fremde Häuser selbstverständlich komplett durchsucht und Dungeons besucht.
Letztere gehören allerdings nicht unbedingt zu den großen Stärken des Spiels. Viele Gebiete bestehen aus einigen Abzweigungen und vergleichsweise simplen Wegen. Anspruchsvolle Rätsel sollte man nicht erwarten.
Was Final Fantasy VII dafür außergewöhnlich macht, ist seine enorme Bereitschaft, permanent etwas anderes auszuprobieren.
Motorrad, Snowboard und plötzlich ein U-Boot
Schon während des Midgar-Abschnitts unterbricht das Spiel seinen klassischen JRPG-Ablauf immer wieder durch kleinere spielerische Einschübe.
Später eskaliert diese Experimentierfreude regelrecht. Motorradfahrt. Snowboardrennen. U-Boot. Militärparade. Strategischer Verteidigungsabschnitt. Final Fantasy VII scheint irgendwann beschlossen zu haben, dass ein einziges Genre einfach nicht genug ist.
Nicht alles davon funktioniert heute noch besonders gut. Manche Abschnitte steuern sich hakelig und andere sind nicht viel mehr als kleine Kuriositäten.
Doch diese ständigen Wechsel sorgen dafür, dass das Abenteuer trotz seiner Länge selten monoton wirkt.
Willkommen im Gold Saucer
Der Gold Saucer ist vermutlich das deutlichste Symbol für diese spielerische Experimentierfreude.
Der gigantische Vergnügungspark bietet Arcade-Spiele, die Battle Arena, Chocobo-Rennen und zahlreiche andere Aktivitäten.
Gerade dieser Ort wirkt beinahe absurd, wenn man betrachtet, welche Probleme außerhalb seiner Mauern existieren. Während Menschen unter Shinra, Umweltzerstörung und gesellschaftlichen Ungleichheiten leiden, steht mitten in dieser Welt ein gigantischer Freizeitpark.
Ob das bewusst gesellschaftskritisch gemeint ist oder nicht: Der Kontrast funktioniert hervorragend.
Und dann kann man auch noch Chocobos züchten
Optionaler Content spielt ebenfalls eine überraschend große Rolle. Besonders die Chocobo-Zucht kann enorm viel Zeit verschlingen, wenn man sich wirklich darauf einlassen möchte.
Darüber hinaus existieren versteckte Hinweise zur Geschichte, kleinere Enthüllungen und sogar komplett optionale Charaktere.
Das Faszinierende daran: Man kann Final Fantasy VII problemlos durchspielen, ohne einen beträchtlichen Teil dieser Inhalte jemals zu entdecken.
Gerade dadurch fühlen sich Geheimnisse auch tatsächlich wie Geheimnisse an.
Warum Sephiroth bis heute funktioniert
Wenn wir einen Charakter hervorheben müssten, wäre unsere Wahl vermutlich überraschend eindeutig: Sephiroth.
Nicht unbedingt ausschließlich wegen seiner Persönlichkeit.
Viel interessanter ist die Art, wie das Spiel ihn einsetzt.
Final Fantasy VII spielt permanent mit der Wahrnehmung dieser Figur. Man glaubt zu wissen, wer Sephiroth ist und was er tut – und anschließend werden diese Erwartungen immer wieder infrage gestellt.
Genau diese Unsicherheit macht ihn für uns zu einer der interessantesten Figuren des Originals.
Ein Soundtrack für die Ewigkeit
Und dann wäre da natürlich noch Nobuo Uematsus Musik.
Das normale Kampfthema, die Weltkartenmusik, Aeriths Thema, Cosmo Canyon, Shinra und natürlich die Stücke rund um Sephiroth gehören zu den bekanntesten Kompositionen der gesamten Reihe.
Besonders beeindruckend ist, wie unterschiedlich die einzelnen Regionen musikalisch klingen. Midgar besitzt eine völlig andere Klangfarbe als Cosmo Canyon oder der Gold Saucer.
Dadurch wird der Soundtrack zu einem wichtigen Bestandteil des Worldbuildings.
Die Grafik dagegen braucht etwas Eingewöhnung
Hier gibt es kaum etwas schönzureden.
Die vorgerenderten Hintergründe haben zwar immer noch Atmosphäre, aber insbesondere die Charaktermodelle während der normalen Erkundung sind sichtbar gealtert.
Cloud besteht teilweise gefühlt aus mehr Ecken als ein IKEA-Regal.
Zusätzlich ist nicht immer sofort erkennbar, wo sich ein Ausgang befindet oder welche Elemente der Umgebung überhaupt interaktiv sind. Die über Select aktivierbaren Hinweise helfen dabei, trotzdem bleibt die Orientierung gelegentlich unnötig umständlich.
Interessanterweise wirken die Modelle während der Kämpfe deutlich besser. Besonders Limit Breaks und Beschwörungen besitzen noch heute erstaunlich viel Wucht.
Fazit – Ein Klassiker, der nicht nur von seinem Ruf lebt
Final Fantasy VII ist eines der wichtigsten JRPGs aller Zeiten. Aber viel entscheidender ist etwas anderes: Es ist auch heute noch ein verdammt gutes Spiel.
Nicht alles ist zeitlos geblieben. Einige Dialoge wirken hölzern, die ursprüngliche deutsche Übersetzung besitzt ihre Eigenheiten, manche Minispiele steuern sich hakelig und insbesondere die Figurenmodelle erinnern ziemlich deutlich daran, dass wir hier ein PlayStation-Spiel von 1997 vor uns haben.
Doch darunter steckt noch immer ein erstaunlich mutiges und abwechslungsreiches Rollenspiel. Der Einstieg in Midgar ist hervorragend, der Wechsel auf die Weltkarte gehört noch heute zu den wirkungsvollsten Momenten des Genres und das Materia-System verbindet Zugänglichkeit mit genügend spielerischer Freiheit.
Noch stärker ist allerdings die Welt selbst. Final Fantasy VII erzählt nicht einfach nur eine Geschichte über einen Helden und einen Bösewicht. Es beschäftigt sich mit Erinnerung, Identität, wirtschaftlicher Macht, Umweltzerstörung, persönlichem Verlust und der Frage, wie eine Gesellschaft mit Fortschritt umgeht.
Und zwischendurch fährt man Motorrad, züchtet Chocobos, fährt Snowboard oder verbringt einen Nachmittag im Vergnügungspark.
Es ist kantig. Blockig. Manchmal seltsam. Und stellenweise unverkennbar alt. Aber genau diese Mischung gehört inzwischen fast zur Faszination.
Für uns ist Final Fantasy VII deshalb nicht bloß ein Klassiker, den man aus historischem Respekt erwähnen sollte. Es ist ein Spiel, das wir jedem JRPG-Fan zumindest einmal empfehlen würden.
Denn nicht alles daran ist für immer zeitlos geblieben.
Aber erstaunlich viel davon ist noch immer so gut, dass man sofort versteht, warum dieses Spiel 1997 so viele Türen geöffnet hat.
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