Einmal in Japan zur Schule gehen. Für viele Anime- und Japanfans dürfte das irgendwann einmal ziemlich reizvoll geklungen haben. Für die meisten von uns ist die Schulzeit allerdings längst vorbei, weshalb fiktionale Medien wohl die angenehmere Möglichkeit bleiben, zumindest einen kleinen Einblick in diesen Alltag zu bekommen. Im JRPG-Bereich ist die Persona-Reihe dabei vermutlich das bekannteste Beispiel.

Die Serie existiert bereits seit 1996, führte im Westen allerdings lange ein ziemliches Nischendasein. Gerade die frühen Ableger galten eher als Geheimtipps, bevor Persona 3 das Konzept deutlich zugänglicher machte. Das PS2-Spiel erschien 2006 in Japan, 2007 in den USA und 2008 schließlich auch in Europa. Gleichzeitig legte dieser Teil viele Grundlagen für jene Mischung aus Schulalltag, sozialen Beziehungen und übernatürlichem Rollenspiel, die heute unmittelbar mit Persona verbunden wird.

2024 kehrte das Spiel mit Persona 3 Reload als umfangreich modernisierte Neuauflage zurück. Doch reicht eine hübschere Präsentation aus, um ein fast zwei Jahrzehnte altes Spiel auch heute noch spannend zu machen? Und wie gut funktioniert eigentlich ein JRPG, bei dem wir ungefähr genauso viel Zeit mit Unterricht, Karaoke und Freundschaften verbringen wie mit der Bekämpfung übernatürlicher Monster?

Eine neue Stadt mit einem ziemlich merkwürdigen Nachtleben

Unser frei benennbarer Protagonist zieht zu Beginn in eine neue Stadt und soll fortan in einem Wohnheim leben. Neue Umgebung, neue Schule, neue Mitschüler – normalerweise genug Veränderung, um zumindest ein wenig nervös zu werden. Unser Held sieht das allerdings ziemlich entspannt und blendet seine Umgebung mit Kopfhörern und Musik weitgehend aus.

Schon auf dem Weg zum Wohnheim geschehen allerdings merkwürdige Dinge. Die Zeit scheint plötzlich stillzustehen und überall tauchen Särge auf. Im Wohnheim angekommen, begrüßt uns anschließend ein geheimnisvoller kleiner Junge, der von einem Vertrag spricht und sich kurz darauf praktisch in Luft auflöst. Dass mit dieser Stadt irgendetwas nicht stimmt, dürfte damit relativ schnell klar sein. Unserem Protagonisten scheint das trotzdem keine größeren Sorgen zu bereiten. Erst einmal schlafen. Morgen ist schließlich Schule.

Am nächsten Tag beginnt zunächst tatsächlich ein weitgehend normaler Schulalltag. Wir besuchen den Unterricht, lernen erste Mitschüler kennen und versuchen, uns in der neuen Umgebung zurechtzufinden. Lange hält diese Normalität allerdings nicht an, denn schon bald wird das Wohnheim mitten in der Nacht von geheimnisvollen Monstern angegriffen.

Dabei entdeckt unser Protagonist, dass er eine sogenannte Persona beschwören kann. Diese übernatürlichen Wesen verleihen ihren Besitzern besondere Fähigkeiten und werden fortan zum wichtigsten Werkzeug im Kampf gegen die Schatten. Gleichzeitig erfahren wir endlich, was hinter den merkwürdigen Ereignissen steckt.

Tagsüber Schüler, nachts Schattenjäger

Punkt Mitternacht erscheint eine verborgene zusätzliche Stunde, die sogenannte Dark Hour. Während dieser Zeit steht die normale Welt praktisch still. Ein Großteil der Bevölkerung verwandelt sich vorübergehend in Särge, während einige wenige Menschen die Ereignisse weiterhin bewusst wahrnehmen können. Zusätzlich tauchen Schatten auf, die erwartungsgemäß nichts Gutes im Sinn haben.

Das Zentrum dieser Erscheinungen ist Tartarus, ein gigantischer Turm, zu dem sich unsere Schule während der Dark Hour verwandelt. Die Bewohner des Wohnheims bekämpfen diese Schatten bereits und stellen ziemlich schnell fest, dass unser Protagonist hervorragend in die Gruppe passt. Schließlich kann er nicht nur die Dark Hour wahrnehmen, sondern besitzt zusätzlich die seltene Fähigkeit, verschiedene Personas einzusetzen.

Damit steht unser Tagesablauf fest: vormittags Unterricht, nachmittags Freunde treffen oder Sozialwerte verbessern und nachts gelegentlich einen gigantischen Turm voller Monster erklimmen. Ein gewöhnliches japanisches Schülerleben hätte vermutlich auch einfach nicht genug Beschäftigung geboten.

Eine spannende Geschichte mit ziemlich langen Pausen

Allein aufgrund dieser ungewöhnlichen Ausgangslage hinterlässt Persona 3 Reload einen starken Ersteindruck. Das Geheimnis hinter der Dark Hour, Tartarus und den Schatten wird über zahlreiche Ereignisse und Zwischensequenzen nach und nach aufgedeckt. Die Geschichte besitzt einige ausgesprochen spannende Entwicklungen und wird gerade später deutlich ernster, als es der anfangs beinahe gemütliche Schulalltag vermuten lässt.

Das Problem liegt weniger darin, was erzählt wird, sondern vielmehr wie regelmäßig etwas erzählt wird. Die Haupthandlung ist in größere Blöcke unterteilt, zwischen denen teilweise ziemlich viel Zeit vergehen kann. Tagsüber beschäftigt man sich überwiegend mit Schule und sozialen Aktivitäten, während auch in Tartarus nicht auf jeder Etage ein neues Story-Ereignis wartet. Dadurch können je nach Spielweise längere Abschnitte entstehen, in denen die eigentliche Handlung kaum vorankommt.

Dieser Aufbau gehört natürlich zum grundlegenden Konzept des Spiels. Persona 3 Reload erzählt schließlich nicht einfach eine Abfolge von Missionen, sondern praktisch ein komplettes Schuljahr. Trotzdem muss man sich darauf einlassen können. Wer eine Geschichte erwartet, die permanent neue Wendungen präsentiert, könnte gerade während der ruhigeren Phasen etwas ungeduldig werden.

Die Figuren halten den Alltag zusammen

Dass diese längeren Storypausen trotzdem funktionieren, liegt vor allem an den Charakteren. Während die Haupthandlung gelegentlich in den Hintergrund tritt, verbringen wir viel Zeit mit unseren Gruppenmitgliedern, Mitschülern und anderen Bewohnern der Stadt. Gerade durch viele optionale Gespräche bekommen die Figuren nach und nach mehr Persönlichkeit.

Besonders originell sind ihre grundlegenden Charaktertypen nicht immer. Anime-Fans dürften den etwas chaotischen besten Freund, die zunächst unnahbare Schulschönheit oder den sportlichen Frauenschwarm schon mehrfach gesehen haben. Das ist allerdings kaum ein Problem, weil die Figuren fast durchgehend sympathisch geschrieben sind und man gerne Zeit mit ihnen verbringt. Später werden außerdem ernstere Themen wie persönliche Unsicherheit oder Mobbing angesprochen, wodurch zumindest einige Charaktere mehr Tiefe erhalten.

Gerade das Wohnheim wird dadurch zunehmend wichtig. Die Gruppenmitglieder stehen nicht einfach dauerhaft an derselben Stelle und wiederholen denselben Dialog. Gespräche ändern sich, Figuren beschäftigen sich mit unterschiedlichen Dingen und vor Prüfungen kann es sogar passieren, dass manche Charaktere lieber lernen möchten, statt mit uns nachts Monster zu bekämpfen. Solche Kleinigkeiten verändern spielerisch wenig, tragen aber enorm dazu bei, dass sich die Gruppe irgendwann tatsächlich wie eine Gemeinschaft anfühlt.

Unterricht, Bibliothek und eine erstaunlich wirksame Karaoke-Bar

Tagsüber müssen wir zunächst die Schulbank drücken. Im Unterricht werden gelegentlich Fragen gestellt und natürlich sollte unser Protagonist möglichst wach bleiben. Nach Schulschluss können wir unsere Zeit dagegen weitgehend frei einteilen. Bibliothek, Café, Karaoke-Bar und zahlreiche andere Einrichtungen stehen zur Verfügung und verbessern unterschiedliche Sozialwerte.

Diese Werte sind wichtig, weil bestimmte Kontakte erst dann freigeschaltet oder weiterentwickelt werden können, wenn unser Protagonist beispielsweise intelligent, mutig oder charmant genug geworden ist. Dadurch bauen die einzelnen Systeme logisch aufeinander auf. Wer schüchtern ist, geht also einfach regelmäßig zum Karaoke und wird irgendwann mutiger. Ob das im echten Leben ebenfalls so zuverlässig funktioniert, muss jeder für sich selber entscheiden.

Spielerisch sind diese Tätigkeiten allerdings ausgesprochen simpel. Normalerweise wählen wir lediglich eine Aktivität aus, sehen eine kurze Szene und erhalten anschließend eine Verbesserung des entsprechenden Wertes. Minispiele oder andere aktive Elemente gibt es nur selten. Da bestimmte Werte mehrere Besuche benötigen, landet man zwangsläufig immer wieder in denselben Einrichtungen.

Das klingt eintöniger, als es sich im Gesamtablauf tatsächlich anfühlt. Der Grund dafür liegt vor allem darin, dass diese Aktivitäten immer einem größeren Ziel dienen. Vielleicht möchte man einen bestimmten Social Link freischalten, einen Charakter näher kennenlernen oder eine Voraussetzung für etwas anderes erfüllen. Genau diese Verkettung sorgt dafür, dass selbst ein weiterer Besuch in der Bibliothek zumindest einen klaren Zweck besitzt.

Social Links verbinden Alltag und Rollenspiel

Als Social Links bezeichnet das Spiel die Beziehungen zu verschiedenen Figuren. Einige davon entstehen automatisch, viele andere müssen erst entdeckt oder durch bestimmte Voraussetzungen freigeschaltet werden. Auch nach zahlreichen Stunden tauchen noch neue Kontakte auf, wodurch der soziale Teil des Spiels über lange Zeit neue Möglichkeiten bietet.

Besonders gelungen ist, dass diese Beziehungen nicht ausschließlich für zusätzliche Dialoge existieren. Je stärker ein Social Link entwickelt wurde, desto größere Vorteile können bestimmte Personas bei ihrer Erschaffung erhalten. Das bedeutet, dass unsere Entscheidungen am Nachmittag direkten Einfluss auf unsere Möglichkeiten während der nächtlichen Kämpfe haben.

Diese Verbindung ist eine der cleversten Ideen des gesamten Spiels. Schule, Freizeit und Dungeon wirken dadurch nicht wie drei voneinander getrennte Systeme. Fast alles beeinflusst irgendetwas anderes und genau daraus entsteht jener typische Persona-Rhythmus, bei dem man ständig schon überlegt, was man am nächsten Tag erledigen möchte.

Tartarus bildet die andere Hälfte des Spiels

Nachts steht mit Tartarus das klassische Rollenspiel stärker im Mittelpunkt. Der gigantische Turm besteht aus zahlreichen Stockwerken, deren Aufbau größtenteils zufällig generiert wird. Schatten bewegen sich sichtbar durch die Umgebung, sodass Zufallskämpfe ausbleiben. Wer einen Gegner geschickt erwischt, kann sich zudem einen Vorteil für die folgende Auseinandersetzung sichern.

Die Kämpfe laufen rundenbasiert ab und setzen sehr stark auf das Ausnutzen elementarer Schwächen. Jeder Gegner besitzt bestimmte Resistenzen und Schwachpunkte, die möglichst schnell herausgefunden werden sollten. Treffen wir einen Schatten mit dem passenden Element, wird dieser zu Boden geworfen und unser Charakter erhält einen weiteren Zug.

Dieser zusätzliche Zug kann selbst genutzt oder an ein anderes Gruppenmitglied weitergegeben werden. Gerade bei mehreren Gegnern entsteht dadurch ein beinahe taktischer Ablauf: Schwäche finden, Gegner umwerfen, nächsten Charakter einsetzen und möglichst die komplette Gruppe auf den Boden schicken.

Gelingt es, sämtliche Gegner gleichzeitig niederzuschlagen, darf die Gruppe eine mächtige Gemeinschaftsattacke einsetzen. Genau darauf sollte man während vieler Kämpfe hinarbeiten. Die Auseinandersetzungen belohnen nicht rohe Gewalt, sondern das Verständnis der gegnerischen Schwächen.

Gerade bei Bossen funktioniert das hervorragend. Auf dem normalen Schwierigkeitsgrad bietet Persona 3 Reload eine angenehme Herausforderung, ohne unnötig frustrierend zu werden. Wer es leichter oder schwieriger möchte, kann die Schwierigkeit entsprechend anpassen.

Der Protagonist darf bei Personas deutlich mehr experimentieren

Während die übrigen Gruppenmitglieder jeweils eine festgelegte Persona besitzen, funktioniert unser Protagonist anders. Er kann zahlreiche verschiedene Personas sammeln, ausrüsten und sogar mitten im Kampf zwischen ihnen wechseln. Dadurch wird er zum flexibelsten Charakter der Gruppe.

Eine Persona bringt vielleicht starke Feuerfähigkeiten mit, eine andere eignet sich besser zum Heilen und die nächste besitzt wichtige Unterstützungszauber. Das Wechseln zwischen diesen Möglichkeiten ist ein zentraler Bestandteil des Kampfsystems und sorgt dafür, dass der Protagonist praktisch jede Rolle übernehmen kann.

Neue Personas können unter anderem nach Kämpfen erhalten werden. Auf Dauer reicht es allerdings nicht aus, einfach immer dieselben Begleiter zu behalten, denn ihr Entwicklungspotenzial ist begrenzt. Deshalb werden vorhandene Personas regelmäßig miteinander fusioniert, um neue und stärkere Varianten zu erschaffen.

Fusionieren kann erstaunlich süchtig machen

Bei einer Fusion werden mehrere Personas miteinander kombiniert. Bestimmte Fähigkeiten können auf das neue Wesen übertragen werden, wodurch sich nach und nach ein individuelles Arsenal zusammenstellen lässt. Gerade später verbringt man durchaus einige Zeit damit, unterschiedliche Kombinationen auszuprobieren und zu überlegen, welche Fähigkeiten langfristig sinnvoll sind.

Hier kommen erneut die Social Links ins Spiel. Eine hohe Beziehung zu einer passenden Figur kann der neu erschaffenen Persona zusätzliche Erfahrungspunkte und damit einen unmittelbaren Startvorteil verschaffen. Genau hier schließt sich der Kreis: Wir verbringen tagsüber Zeit mit anderen Menschen, profitieren davon bei unseren Persona-Fusionen und setzen diese neuen Möglichkeiten anschließend nachts in Tartarus ein.

Dieser Gameplay-Loop gehört für uns zu den größten Stärken des Spiels. Es gibt fast immer irgendeinen kleinen Fortschritt. Ein neuer Social Link, ein verbesserter Sozialwert, eine neue Persona, eine bessere Fusion oder ein weiteres Stück von Tartarus. Dadurch entsteht schnell das typische „nur noch einen Tag“-Gefühl.

Die größte Stärke ist trotzdem die Anime-Atmosphäre

Trotz des starken Kampfsystems ist unsere größte Stärke von Persona 3 Reload eine andere: die Atmosphäre. Das Spiel fühlt sich nicht nur wie ein JRPG mit Anime-Einflüssen an, sondern teilweise wie eine lange Anime-Serie, deren Alltag wir selbst mitbestimmen.

Die japanische Großstadt, die Schule, das gemeinsame Wohnheim, verschiedene Ausflüge, Freizeitaktivitäten und sogar ein Strandabschnitt sorgen dafür, dass der Alltag einen erstaunlich großen Stellenwert bekommt. Gerade weil nicht permanent die Welt gerettet werden muss, funktionieren die Charaktere und ihre Beziehungen so gut.

Nach einigen Spielstunden kennt man die wichtigsten Orte, erkennt typische Tagesabläufe wieder und freut sich tatsächlich darauf, bestimmte Figuren nach der Schule zu treffen. Genau diese kleinen Routinen sorgen dafür, dass die Stadt irgendwann nicht mehr nur wie eine Kulisse wirkt.

Unserer Meinung nach besitzt Persona 3 Reload dadurch sogar eine der stärksten Anime-Atmosphären der gesamten Reihe. Das liegt weniger an einer einzelnen großen Szene als vielmehr an der Summe unzähliger kleiner Details.

Auch optisch passt das hervorragend

Die Neuauflage präsentiert sich ausgesprochen stilvoll. Kräftige Farben, animierte Menüs, hochwertige Charakterporträts und deutlich modernere Zwischensequenzen verleihen dem Spiel eine sehr klare visuelle Identität. Der Soundtrack wurde ebenfalls überarbeitet und passt hervorragend zu diesem Gesamtbild.

Gerade die Benutzeroberfläche zeigt, wie viel Persönlichkeit in einem eigentlich simplen Menü stecken kann. Fast jede Anzeige besitzt eine eigene Animation oder Gestaltung und fügt sich dadurch perfekt in den restlichen Stil ein. Gleichzeitig bleibt der grundlegende Charakter des Originals erkennbar.

Leider bleibt Tartarus trotz allem ziemlich langweilig

So gelungen viele Modernisierungen sind, eine große Schwäche des Originals wurde nicht vollständig beseitigt: Tartarus selbst. Der Turm besitzt zwar unterschiedliche Abschnitte und verändert gelegentlich seine Optik, trotzdem spielen sich viele Ebenen sehr ähnlich.

Man läuft durch Korridore, sucht nach Gegnern und Schatztruhen, findet irgendwann die Treppe und setzt die Erkundung eine Etage weiter oben fort. Einige Objekte können zerstört werden und zusätzliche Belohnungen sorgen für etwas mehr Abwechslung, an der grundsätzlichen Struktur ändert das jedoch wenig.

Gerade während längerer Dungeon-Sitzungen kann das eintönig werden. Wer eine Ebene eines bestimmten Bereichs gesehen hat, kennt häufig bereits ziemlich genau das Prinzip der nächsten. Im Vergleich zu den individuell gestalteten Dungeons späterer Persona-Spiele wirkt das sichtbar altmodisch.

Viele kleinere Verbesserungen machen Reload angenehmer

An anderen Stellen wurden nervige Eigenheiten des Originals sinnvoll überarbeitet. Charaktere leiden nicht mehr unter demselben umständlichen Ermüdungssystem, Schnellreise reduziert unnötige Laufwege und Nachrichten informieren darüber, wenn Freunde Zeit miteinander verbringen möchten.

Auch im Kampf ist vieles komfortabler geworden. Bereits entdeckte Schwächen lassen sich leichter erkennen und verschiedene kleine Verbesserungen verhindern, dass ständig Informationen erneut gesucht werden müssen. Zusätzlich gibt es Zwielichtfragmente, die unter anderem für besondere Schatztruhen oder eine Heilungsmöglichkeit innerhalb von Tartarus verwendet werden können.

Das sind keine Änderungen, die Persona 3 plötzlich in ein vollkommen anderes Spiel verwandeln. Genau das ist allerdings ihre Stärke. Reload beseitigt einige unnötige Reibungspunkte, ohne das ursprüngliche Konzept grundlegend umzubauen.

Fazit – Schule, Freunde und nachts noch schnell die Welt retten

Persona 3 Reload ist ein ausgesprochen gelungenes Remake eines Spiels, das die spätere Identität der Persona-Reihe entscheidend geprägt hat. Die Geschichte besitzt eine starke Ausgangslage und einige hervorragende Momente, wird allerdings sehr ungleichmäßig erzählt. Zwischen wichtigen Ereignissen können lange Pausen liegen und gerade Spieler, die permanent neue Story-Entwicklungen erwarten, müssen sich mit diesem Rhythmus zunächst arrangieren.

Auch Tartarus bleibt ein klarer Schwachpunkt. Der gigantische Turm bietet zwar ausreichend Möglichkeiten zum Kämpfen und Sammeln, ist strukturell aber noch immer viel zu eintönig. Viele Ebenen unterscheiden sich kaum voneinander und gerade längere Erkundungstouren können dadurch ermüdend werden.

Dafür funktioniert das eigentliche Zusammenspiel der verschiedenen Systeme hervorragend. Sozialwerte führen zu neuen Beziehungen, Social Links beeinflussen Persona-Fusionen und bessere Personas machen wiederum die nächtlichen Kämpfe angenehmer. Kaum eine Aktivität steht vollkommen für sich allein und genau deshalb entwickelt der Alltag einen überraschend starken Sog.

Noch wichtiger ist allerdings, wie glaubwürdig sich diese Welt irgendwann anfühlt. Wir kennen unsere Mitschüler, verbringen Abende im Wohnheim, planen Treffen nach der Schule und müssen nebenbei irgendwie dafür sorgen, dass die nächste Prüfung nicht vollkommen katastrophal endet. Nachts bekämpfen wir Schatten, entdecken neue Personas und arbeiten uns Stück für Stück durch Tartarus.

Diese Mischung funktioniert erstaunlich gut, weil sich die beiden Hälften gegenseitig ergänzen. Ohne den gewöhnlichen Schulalltag würden die übernatürlichen Ereignisse viel von ihrer Wirkung verlieren. Ohne die Dark Hour wiederum wäre der Alltag irgendwann tatsächlich nur noch ein sehr aufwendig inszenierter Stundenplan.

Gerade deshalb bleibt Persona 3 Reload für uns eines der stärksten Beispiele dafür, wie gut JRPG und Anime-Alltag miteinander funktionieren können. Die Charaktere sind nicht immer besonders komplex, Tartarus ist noch immer viel zu monoton und die Geschichte könnte deutlich gleichmäßiger erzählt werden. Trotzdem entsteht über die vielen Spielstunden eine Bindung zu dieser Gruppe und ihrer Welt, die nur wenige Rollenspiele in dieser Form erreichen.

Wer sich mit dem langsamen Erzähltempo arrangieren kann und kein Problem damit hat, dass ein großer Teil des Spiels aus Schule, Freundschaften und wiederkehrenden Alltagsaktivitäten besteht, bekommt hier ein hervorragendes JRPG mit einem ausgesprochen motivierenden Gameplay-Loop.

Und wenn wir innerhalb der Persona-Reihe ausschließlich danach urteilen müssten, welcher Teil sich am stärksten wie ein spielbarer Anime anfühlt, wäre Persona 3 Reload für uns ganz weit vorne.

About The Author